초등학생이 된 지금은 아이가 책상에 진득하게 앉아 신문을 읽고 숙제를 하지만, 그 '엉덩이 힘'의 뿌리를 거슬러 올라가 보면 유치원 시절에 미친 듯이 놀아본 경험이 자리 잡고 있기 때문인 것 같습니다. 그런데 같이 놀아주는 육아, 정말 힘들잖아요.
주말 아침이나 퇴근 후 저녁 시간, 아이 입에서 "엄마, 같이 놀자" 소리가 나오면 ‘아 쉬고 싶다.’라는 마음을 억누르며 천근만근 무거운 몸을 일으켜 억지 미소를 짓곤 했습니다.
사실 속마음은 '제발 30분만이라도 혼자 놀아주면 안 될까?'라고 간절히 외치면서 말이죠.
그렇다고 매번 유튜브나 TV를 틀어주자니 죄책감이 들고, 아이 뇌 발달에도 안 좋을 것 같아 망설여지죠.
그래도 돌이켜보면 우리 아이가 엄마를 부르지 않고 혼자서 1시간 이상 푹 빠져서 노는 '마법의 놀이템'이 꽤 있었던 것 같습니다. 공부랑 연관 없이 오로지 '아이의 몰입'과 '엄마의 자유 시간' 확보를 위한 실전 리스트 10개를 소개해 보겠습니다.
1. 집중력 폭발! '무언가를 만드는' 시간 (조립과 건축)
① 플레이콘: 요즘 애들의 '수수깡'
혹시 어릴 때 미술 시간에 쓰던 '수수깡' 기억나시나요? 요즘 아이들에게는 '플레이콘'이 그 자리를 대신하고 있더군요. 수수깡처럼 길쭉하진 않고 밤톨만 한 크기의 동글동글한 모양인데, 옥수수 전분으로 만들어 져서 손으로 꾹꾹 누르면 원하는 대로 형태가 변합니다. 유치원에서도 정말 자주 쓰는 단골 재료죠.
- 장점: 옥수수 전분이라 안전하고 가벼운 데다, 가격 부담이 전혀 없습니다. 대용량으로 사도 정말 싸요! 무엇보다 별도의 접착제나 풀이 필요 없습니다. '물티슈' 한 장만 옆에 놔주세요. 콕 찍어서 서로 붙이면 끝!
- 활용법: 색상이 워낙 다양하고 선명해서 아이들이 좋아합니다. 저희 아들은 이걸로 색색깔 '어몽어스' 군단을 만들고, 딸은 알록달록한 '꽃밭'을 만들며 시간 가는 줄을 모르더라고요. 아이들의 상상력을 3D로 뽑아내는 최고의 재료입니다.
② 레고 (LEGO): 장난감계의 살아있는 전설
솔직히 레고는 아이보다 '어른이 만들고 싶어서' 사주는 경우가 많죠? 찔리시는 분들 계시죠?
하지만 5세 전까지는 혼자 하기 벅찹니다. 아직 손가락 소근육이 덜 발달해서, 잘못 끼운 브릭을 다시 빼다가 짜증이 폭발해 버리 거든요. 혹은 반복해서 도움을 요청받는 엄마가 폭발해 버릴지도요.
그런데 6~7세 정도 되면 달라집니다. 이때부터는 아이 혼자서 설명서를 보고 조립이 가능해집니다.
소근육 발달과 성취감에는 이만한 게 없죠.
치명적 단점: "엄마! 이 부품 안 보여! 찾아줘!" 이상하게 제 눈엔 다 보이는데 아이 눈엔 안 보이나 봅니다.
이거 찾아주러 왔다 갔다 하다 보면 본인의 인내심의 끝이 어디인지 알게 되실 겁니다.
- 해결책: 놀이 시작 전에 '재활용 플라스틱 용기를 여러 개 준비해 주세요. 그리고 색깔별, 크기별로 부품을 미리 분리해 줍니다. 이것만 해줘도 아이가 부품을 못 찾아 엄마를 부르는 일이 90% 줄어듭니다. 개인적으로 저는 ‘본도시락 배달 용기’가 참 좋더라고요, 다양한 사이즈와 모양으로 구분이 되어 있어 이런 용도로는 정말 딱입니다.
③ 도미노 쌓기:인내심과 실패를 배우는 과정
자신이 원하는 길(Path)을 따라 도미노를 세우는 재미가 쏠쏠합니다. 숨소리도 안 내고 집중하는 모습을 볼 수 있죠.
- 주의할 점: 너무 자신감이 붙어서 길게 쌓다가, 실수로 팔꿈치로 툭 건드려 와르르 무너지면 아이가 대성통곡하거나 짜증을 냅니다.
- 해결책: "적당히 끊어서 쌓기"를 꼭 알려주세요. 중간중간 도미노를 빼놓아 안전장치(끊어두기)를 해둬야, 실수로 쓰러져도 전체가 다 무너지는 참사를 막을 수 있습니다. 그래야 짜증이 덜 납니다.
④ 종이컵 쌓기: 가성비 최고의 성벽 놀이
도미노가 평면이라면 종이컵은 입체입니다. 집에 있는 종이컵을 다 꺼내주세요.
- 노는 법: 종이컵만 많다면 아이 키만큼 높은 성벽을 쌓을 수 있습니다. 다 쌓은 뒤에는 '와장창 무너뜨리기' 혹은 '뛰어넘기'를 하며 에너지를 발산합니다. 장난감 총이나 활 등이 있다면 조준해서 쓰러트리기도 좋아합니다.
- 단점: 무너질 때나 아이가 흥분해서 뛸 때 층간 소음이 발생할 수 있습니다. 두꺼운 놀이 매트 위에서만 하게 해 주세요.
2. 촉감으로 힐링! '만지고 느끼는' 시간 (오감 놀이)
⑤ 욕실 물놀이 (+거품 스프레이): 엄마의 자유시간 2시간 보장 제가 가장 사랑하는 아이템입니다.
욕조에 장난감을 잔뜩 풀어주고 따뜻한 물만 받아주면 게임 끝입니다.
- 필살기: 여기에 '거품 스프레이' 하나 쥐여주면 1시간 추가 연장입니다. 벽에 쏘고, 뭉치고, 후 불며 노느라 시간 가는 줄 모릅니다. 뒷정리도 물로 싹 뿌리면 되니 간편하죠.
- 주의점: 아이가 감기 걸리지 않게 따뜻한 온수 공급을 수시로 체크해 주시고, 수도꼭지 뜨거운 물 쪽은 만지지 않도록 안전 교육을 철저히 해주세요.
⑥ 클레이 점토:
색깔 공부는 덤 몰드에 찍어내고, 조각칼로 자르고, 문양 틀로 찍어내며 놉니다.
손을 많이 쓰니 두뇌 발달에도 좋죠.
- 교육적 효과: 빨간색과 노란색을 섞으면 주황색이 되는 과정을 보며, 공부하지 않아도 자연스럽게 색의 성질을 익힙니다.
- 꿀팁: 클레이는 상온에 두면 금방 굳어서 못 쓰게 됩니다. 온라인 쇼핑몰에서 세일할 때 대용량으로 쟁여두는 것(재어놓기)이 돈 아끼는 길입니다. 많이 사두면 마음이 든든합니다. 가끔 좋아하는 색을 다 썼다고 놀이시작 자체를 거부할 때가 있거든요. 그리고 검은색은 절대 주지 마세요. 손톱 깊이 검은색 점토가 끼이면 며칠 갑니다. 그리고 다른 색상이랑 섞일 때 정말 안 이뻐요.
⑦ 매직 샌드 (아쿠아 샌드): 집에서 즐기는 안전한 모래사장
놀이터 모래는 유리 조각이나 동물 배설물 때문에 찝찝하지만, 이건 안심입니다. 점토보다 부드러운 모래의 촉감이 아이 정서 안정에 정말 좋습니다.
- 노는 법: 점성은 좀 떨어지지만 모래성, 물고기, 불가사리 등을 만들 수 있습니다.
- 단점: 아무리 점성이 있어도 모래는 모래입니다. 옷에 붙거나 바닥에 떨어지면 청소가 좀 귀찮습니다. 반드시 김장 매트나 테두리가 있는 놀이 매트 안에서만 놀게 하세요!
3. 예술혼 불태우기 & 바깥 놀이
⑧ 그림 그리기: 도구만 바꿔줘도 싫증 내지 않아요.
그림 그리기는 기본 중의 기본이죠. 하지만 아이가 지루해한다면? '도구'를 바꿔주세요.
- 변주 주기: 크레파스만 주지 말고 색연필, 매직, 파스텔, 사인펜, 물감 등을 번갈아 줍니다. 도구마다 쓰는 힘과 느낌이 달라서 자연스럽게 다루는 법을 익힙니다.
- 종이 바꾸기: 흰 도화지 말고 검은색 색지(야광펜 사용)나 한지(번짐 효과) 등 재질이 다른 종이를 주면 아이의 도전 의식이 다시 불타오릅니다.
⑨ 비눗방울 놀이:
날씨가 허락한다면 무조건 놀이터에 이거 하나 들고나가면 그 구역의 인기 스타가 됩니다.
아이가 비눗방울을 쫓아다니며 뛰느라 밤에 꿀잠 예약입니다.
- 단점: 비가 오거나 너무 추운 날, 바람이 심하게 부는 날에는 할 수 없다는 게 유일한 흠입니다. 날 좋은 날엔 무조건 챙겨 나가세요!
4. 유일하게 허락하는 '디지털'
⑩ 색종이 접기 (유튜브 허용)
저는 웬만하면 놀이 시간에 스마트폰을 안 보여주지만, 유일한 예외가 바로 '종이접기'입니다.
- 이유: 단순히 멍하니 화면만 보는 게 아니라, 영상을 보며 순서대로 따라 접어야 하기에 소근육 발달과 순서 인지 능력에 매우 교육적입니다.
- 효과: 고난도 팽이나 표창 접기에 성공하면 아이 어깨가 으쓱해집니다. "엄마, 내가 이거 만들었어!" 하며 자랑하는 성취감을 맛보게 해 주세요.
육아의 불편한 진리
그럼에도 불구하고 "최고의 장난감은 결국 형제/자매입니다."
위에서 10가지 놀이를 소개했지만, 사실 이 모든 것의 효과를 200% 배가시키는 비법이 있습니다.
바로 '형제'나 '남매'가 함께 노는 것입니다.
외동아이를 키우시는 분들은 공감하실 겁니다. 아이는 혼자 있으면 끊임없이 엄마를 찾습니다.
"엄마, 심심해." "엄마, 이거 같이 하자." 엄마가 유일한 친구이자 놀이 파트너이기 때문이죠. 엄마 껌딱지가 될 수밖에 없습니다.
하지만 둘 이상이면 이야기가 달라집니다.
욕실 물놀이? 둘이 넣어두면 자기들끼리 물 튀기고 깔깔거리느라 3시간 동안 안 나옵니다.
둘이서 악당하고 영웅 하고 대사 치면서 북 치고 장구 치고 다 합니다.
물론 둘이면 싸우기도 하고 시끄럽기도 하고 중재를 해줘야 할 때가 적지 않게 발생하기는 합니다.
하지만 둘째가 태어나서 첫째의 말 상대가 되고 나서부터는 "엄마 놀아줘"라는 말을 잘 들어보지 못했습니다.
자기들끼리 노는 세계가 있거든요. 그러니 만약 둘째를 고민 중이시라면, 저는 과감히 말씀드리고 싶습니다.
"육아의 자유는 하나일 때보다 둘일 때 더 빨리 가까워진다."
식어 빠진 커피를 마실 때 살짝 우울하죠?
이번 주말은 제가 소개해 드린 놀잇감을 아이들에게 던져 주시고, 잠시 아닌, 한 두어 시간 자유엄빠 되시어 보시죠!